Das Projekt ähnelt dem, was 3 Rivers seit mehreren Jahren jeden Sommer durchführt. Gibson und die Ingenieure von 3 Rivers hielten am 15. Februar eine Vorbesprechung ab, die Auswahl der Auftragnehmer für jedes Projekt erfolgt jedoch erst in etwa sechs Wochen. Der genaue Preis jedes Projekts sei daher noch nicht bekannt, sagte Gibson.

Die Abonnenten, die innerhalb der Stadtgrenzen von Choteau leben, werden nicht Teil des Glasfaserprojekts sein und innerhalb der Stadtgrenzen von Fairfield gibt es bereits Glasfaserkabel.

„Die Stadt Choteau ist in sehr guter Verfassung. Wir können jedes Unternehmen sofort mit Glasfaser versorgen“, sagte Gibson über das Telekommunikationssystem innerhalb der Stadtgrenzen. „Es tut alles, was es tun muss“, fügte er hinzu, mit der Maßgabe, dass jeder, der Glasfaser bis zum Gebäude wünscht, diese bestellen kann.

Die Modernisierungen umfassen die 466-Vermittlungsstelle außerhalb der Stadt nördlich von Bynum, östlich von Farmington sowie südlich und südwestlich von Choteau. Einige Kunden in der Nähe, aber außerhalb der Stadtgrenzen, werden noch kein Glasfasernetz erhalten, sagte Gibson, da sie nahe genug am Vermittlungssystem von Choteau liegen. Eine Tarifänderung sei im Zuge der Modernisierungen nicht vorgesehen, fügte er hinzu.

Die Abonnenten im Arrowleaf-Viertel, etwa 40 Haushalte 20 Meilen westlich von Choteau, müssen aus technischen Gründen möglicherweise bis zum nächsten Jahr warten, warnte Gibson, „aber wir hoffen, es auch dieses Jahr zu schaffen“, sagte Gibson.

Derzeit verläuft das Glasfaserkabel etwa 13 Kilometer durch den Teton Canyon. Gibson bezweifelt jedoch, dass das Skigebiet jemals ein solches Kabel bekommen wird, da das Unternehmen die Kosten für die Verlegung nicht rechtfertigen kann. Dennoch werde jeder Einwohner des Teton Canyons irgendwann einen Glasfaseranschluss haben, sagte er.

Die Modernisierung der 467-Vermittlungsstelle erfolgt im Rahmen eines separaten Vertrags. Im vergangenen Sommer wurde der östliche Rand der Fairfield-Vermittlungsstelle an der Interstate 15 auf Glasfaser umgerüstet. Im kommenden Sommer werden alle östlich und nördlich des US Highway 89 gelegenen Bereiche der Fairfield-Vermittlungsstelle umgerüstet – insgesamt 225 Häuser. „Jeder bekommt den Breitbandanschluss, den er möchte“, sagte Gibson.

Die Arbeiten umfassen die Verlegung von Kabeln mit einem Vibrationspflug entlang der Kreisstraßen, die bis zu 107 Zentimeter tief vergraben werden. Das Unternehmen erhielt eine Genehmigung zur Störung des Flussbetts (310) für die Bohrung unter Bächen. Der Staat genehmigte im Rahmen einer Umweltverträglichkeitsprüfung die Verlegung von Kabeln auf Staatsland, das an die Kreisstraßen grenzt. Das Unternehmen wird auch unter dem Teton River bohren, der unter staatlicher Gerichtsbarkeit als schiffbare Wasserstraße gilt und eine Vergütung zum Marktwert erfordert.

Der Auftragnehmer wird eine Horizontalbohrmaschine verwenden, um mindestens 10 Fuß vom Flussufer entfernt in den Fluss einzudringen und wieder auszusteigen.

Das Unternehmen zahlt der Abteilung für staatliche Treuhandland eine Antragsgebühr von 50 US-Dollar und einen unbekannten Betrag zum Marktwert für die Dienstbarkeit auf 0,334 Acres Staatsland östlich von Fairfield. Das Unternehmen zahlt außerdem 1.500 US-Dollar für 30 Antragsgebühren (je 50 US-Dollar) und einen unbekannten Betrag zum Marktwert für Dienstbarkeiten auf 30,042 Acres Staatstrustland im Rahmen der Choteau-Börse.

Irgendwann werde jeder Glasfaser bis ins Haus bekommen, so wie nach der Gründung von 3 Rivers im Jahr 1953 jeder ein Telefon bekam, sagte Gibson. Three Rivers hat heute schätzungsweise 20.000 Kunden an 30.000 Kilometern Leitungsnetz, das sich über ein Gebiet von 48.000 Quadratkilometern erstreckt.

Im März 1994 erweiterte 3 Rivers seinen Kundenstamm durch den Kauf von elf US-West-Vermittlungsstellen, darunter auch die von Choteau. Anfang 1996 erhielt das Unternehmen ein Darlehen in Höhe von 15 Millionen US-Dollar vom Rural Utilities Service und der Rural Telephone Bank des USDA-Rural Economic and Community Development, um 6.400 Meilen Glasfaser- und Kupferkabel zu verlegen und digitale Vermittlungsanlagen für fortschrittliche Telekommunikationsdienste in 14 Landkreisen zu installieren.

Das Choteau-Upgrade erfolgte im Juni 1998, als 3 Rivers neue Kupferkabel installierte, die die Systemkapazitäten erweiterten.

Das Unternehmen erhielt 2011 vom Rural Utilities Service einen langfristigen Kredit in Höhe von 70 Millionen US-Dollar für die Telekommunikationsinfrastruktur, um die Umstellung auf Glasfaser durchzuführen. Mit dem Kredit von 2011 wurde ein fünfjähriges Projekt finanziert, bei dem fast 2.700 Kilometer unterirdische Kabel und elektronische Geräte verlegt und zehn Vermittlungsstellen modernisiert werden sollten.

Das Projektgeld stammt aus dem allgemeinen Betriebskapitalbudget von 3 Rivers, das auch das Darlehen des Rural Utilities Service umfasst, das von den Abonnenten im normalen Geschäftsverlauf zurückgezahlt wird.

Gibson fügte hinzu, dass das Unternehmen plane, auf der Jahreshauptversammlung am 20. März Kapitalguthaben in ähnlicher Höhe auszuzahlen wie in den letzten drei oder vier Jahren.

Die Bauarbeiten sollen nach dem 1. Mai mit der Verlegung des Kabels entlang der Kreisstraßen beginnen. Nach Abschluss dieser Arbeiten im Laufe des Jahres folgt die Verlegung der Kabel zu den einzelnen Haushalten und Unternehmen. Gibson sagte, das Unternehmen werde während dieser Projektphase durch Mitteilungen und Terminvereinbarungen mit den Kunden in Kontakt bleiben.